 |
| (SPACE.com/Photo By NASA) |
Pesawat ruang angkasa NASA Kepler telah mendeteksi adanya 503 dunia alien yang baru, sebagian di antaranya boleh jadi bisa menampung kehidupan sebagaimana yang kita ketahui.
“Sebagian dari calon planet-planet
baru ini berukuran kecil saja dan sebagian berada dalam zona yang bisa dihuni (habitable zone) dari bintang-bintang dari planet
tersebut, namun masih banyak yang perlu dikerjakan untuk memverifikasi hasil
ini,” tulis manajer misi Kepler Roger Hunter, dari Pusat Riset Ames milik NASA
di Moffett Field, California, dalam sebuah update
hari Jumat, tanggal 7 Juni.
Tangkapan terbaru ini membuat
perhitungan Kepler atas calon-calon exolanet meningkat menjadi 3.216. Namun hanya
132 di antaranya yang telah dikonfirmasi dengan observasi lanjutan hingga saat
ini, tetapi para ilmuwan misi memperkirakan sekurangnya 90 persen dari jumlah
tersebut akan menjadi nyata. [7 Greatest Kepler Discoveries (So Far)]
Temuan-temuan baru tersebut diambil
dari observasi yang dilakukan Kepler selama tiga tahun pertama beroperasinya
pesawat ruang angkasa tersebut, dari bulan Mei 2009 hingga Maret 2012, kata
para peneliti. Teleskop tersebut belum melakukan perburuan planet semenjak mengalami
kerusakan dalam sistem pemantapan orientasi (system orientation-maintaining)-nya bulan lalu.
Masa depan yang tak pasti
Pesawat ruang angkasa Kepler (Kepler spacecraft) seharga $600 juta tersebut
diuncurkan pada bulan Maret 2009, yang sekaligus menandai dimulainya sebuah
misi 3,5 tahun untuk menentukan betapa banyaknya planet-planet serupa Bumi di
seantero galaksi Bima Sakti.
Kepler mengetahui adanya exoplanets dengan cara mendeteksi
kerlipan cahaya kecil yang timbul ketika exoplanets
tersebut melintas di depan muka dari bintang-bintang mereka dari persfektif
intsrumen tersebut. Observatorium tersebut bisa melakukan pekerjaaan dengan
presisi yang tinggi ini dengan cara mengunci 150.000 lebih bintang-bintang yang
dijadikan target dengan menggunakan perangkat serupa giroskop yang dinamakan
roda reaksi (reaction wheels).
Kepler diluncurkan dengan empat roda
reaksi—tiga roda yang digunakan dan satu roda cadangan. Namun satu roda, yang
dikenal sebagai roda nomer dua, rusak pada tahun 2012. Dan yang kedua (nomer
empat) rusak pula pada bulan lalu, sehingga melumpuhkan kemampuan pesawat
tersebut dalam menunjukkan ketepatan posisi.
Jika sekurangnya satu dari roda-roda
yang rusak tersebut tidak bisa diperbaiki, maka masa perburuan planet oleh
Kepler ini hampir bisa dipastikan berakhir dan perlu dibentuk sebuah misi baru
bagi pesawat ruang angkasa tersebut.
Para insinyur telah mengidentifikasi
sejumlah test yang bisa membantu kemungkinan memfungsikan kembali roda-roda
yang rusak tersebut, kata Hunter. Mereka kini sedang mengembangkan commands tersebut pada testbed Kepler di Ball Aerospace di Boulder, Colorado, di mana pesawat ruang angkasa tersebut
dibangun.
“Tampaknya diperlukan waktu selama
beberapa minggu sebelum mereka siap mengimplementasikan commands tersebut pada roda-roda reaksi pada pesawat ruang angkasa
tersebut,” tulis Hunter dalam update
tertanggal 7 Juni. “Kami akan terus memberikan update jika ada perubahan-perubahan penting pada saat rencana ini
dibuat dan dijalankan.”
Masih akan ada banyak temuan
Apakah Kepler bisa disehatkan
kembali atau tidak, namun misi penemuan exoplanet
akan terus berlangsung dalam tahun-tahun mendatang, kata para peneliti.
Kepler telah mengumpulkan data dalam
jumlah besar, dan para anggota tim sejauh ini baru meneliti kira-kira separuh dari
data tersebut.
“Kami punya data-data excellent untuk dua tahun lagi,” kata kepala
investigator Kepler Bill Borucki yang juga bekerja di NASA Ames pada wartawan
bulan lalu. “Jadi saya pikir hal yang paling menarik adalah, penemuan-penemuan
yang menarik masih akan terjadi dalam dua tahun ke depan.” (By
Mike Wall | SPACE.com – Fri,
Jun 14, 2013)
Follow Mike Wall on Twitter @michaeldwall and Google+. Follow us @Spacedotcom,
Facebook or
Google+. Originally published on SPACE.com.
- Gallery: A World of Kepler Planets
- The Search For Another Earth | Video
- Alien Planet Quiz: Are You an Exoplanet Expert?
Copyright
2013 SPACE.com,
a TechMediaNetwork company. All rights reserved. This material may not be
published, broadcast, rewritten or redistributed.
http://news.yahoo.com/ailing-nasa-telescope-spots-503-alien-planet-candidates-195511983.html
Posts
Post a Comment