5 Misteri Besar yang Berhasil Dikuak dengan Google Earth

Nenek Moyang Manusia Purba, Afrika Selatan

Seorang paleantropolog yang sangat berani Profesor Lee Berger menggunakan Google Earth (dari kursi berlengannya yang nyaman) untuk mencari tulang belulang dari nenek moyang manusia purba kala di Afrika Selatan. Setelah mengisolasi pola-pola di dalam sebuah wilayah yang dia kira kemungkinan besar adalah sisa-sisa tulang belulang manusia, Berger kemudian memimpin sebuah kontingen kecil (anak lelakinya, salah seorang mahasiwanya, dan anjingnya) menuju gua-gua dan situs-situs di mana terdapat fosil. Perkiraan mereka terbukti: Berger menemukan 50 gua dan situs-situs fosil yang sebelumnya tidak teridentifikasi, yang salah satunya berisi  sisa-sisa tubuh manusia yang diawetkan dengan sempurna yang berasal dari 2 juta tahun yang lalu. Bagian yang menarik dari penemuan tersebut adalah bahwa fosil-fosil tersebut bukanlah sepenuhnya manusia, tetapi lebih menyerupai spesies transisional yang bisa menjadi petunjuk bagi kita tentang revolusi manusia.

Reruntuhan Villa, Roma

Salah satu insiden awal di mana Google Earth digunakan sebagai alat arkeologis terjadi pada tahun 2005. Ironisnya, orang yang bertanggung jawab—Luca Mori—ketika itu hanya bermaksud menggunakan Google Earth untuk mengamati wilayah tempat tinggalnya. Namun yang dia temukan adalah lokasi sebuah villa Romawi kuno yang terletak di dekat rumahnya di Parma. Citra satelit menggambarkan sebuah bangunan gelap berbentuk oval, yang dikira Mori merupakan sebuah kesalahan teknis. Dia tidak menyadari hal ini hingga dia menghubungi Museum Arkeologis Nasional, dan ekspedisi mereka berhasil menggali kepingan-kepingan keramik kuno, yang memastikan bahwa situs tersebut merupakan sebuah villa dari jaman Romawi sebelum Yesus Kristus.   

Mount Mabu, Mozambik

Dikoyak-koyak oleh perang dan berbahaya secara geografis, Mozambik merupakan tempat yang terdapat banyak rintangan bagi para penjelajah. Namun berkat Google Earth, seorang ilmuwan Inggris, Julian Bayliss, terpincut pada berhektar-hektar hutan hujan di Mount Babu—sebuah area yang hingga kini belum pernah dipetakan. Pada tahun 2008, sekelompok ilmuwan berangkat ke sana dalam sebuah ekspedisi dan berhasil menemukan lebih dari seratus spesies baru—tumbuh-tumbuhan, burung-burung, kupu-kupu, monyet, ular—dalam tempo hanya tiga minggu.

Struktur Batu, Saudi Arabia

Sama dengan Mozambik, Saudi Arabia merupakan sebuah medan yang keras yang sulit dijelajahi oleh para peneliti dan penjelajah. Pada awal tahun ini, seorang profesor di Australia, David Kennedy, berhasil memecahkan dilema ini dengan cara merambah wilayah tersebut dengan Google Earth dan dalam prosesnya dia menemukan lebih dari 2000 situs-situs arkeologis yang potensial. Penemuan tersebut berhasil menggali ribuan struktur batu buatan manusia dari jaman prasejarah—roda-roda batu, jebakan hewan kuno, batu nisan berbentuk layang-layang—yang membentang mulai dari Siria hingga Yaman. Profesor Kennedy percaya benda-benda tersebut berusia lebih dari 9.000 tahun.

Piramida, Peru

Pada tahun 2008, para ilmuwan menemukan sebuah piramida yang terkubur di gurun pasir Peru dengan menggunakan Google Earth dan beberapa algoritma khusus. Piramida tersebut terletak di bawah sebuah ladang sayur-sayuran, satu mil dari Jalur Nazca yang terkenal itu di wilayah gurun Cahuachi. Para peneliti menggunakan sebuah kombinasi pencitraan satelit dan teknologi inframerah untuk mengupas lapisan gambar paling atas dan berhasil menemukan piramida tersebut, yang disebut-sebut mempunyai luas hingga 9.000 meter persegi.

http://digg.com/newsbar/Science/the_five_greatest_mysteries_of_human_history